세계사 책이 지루하다는 건 일반적인 믿음입니다. 제 경험상 이건 절반만 맞습니다. 책을 잘못 고르면 지루하고, 잘 고르면 만화보다 재밌습니다. 제가 오늘 소개할 책은 '초등학생도 이해할 수 있는 세계사'입니다. 책을 직접 읽어보니 그 차이가 생각보다 컸습니다. 투자 공부를 하다가 역사로 흘러들어온 이야기를 솔직하게 풀어봤습니다.
세계사 공부를 시작한 동기
일반적으로 세계사는 시험을 앞둔 학생들이 공부하는 것이라고 알려져 있지만, 저는 전혀 다른 이유로 세계사 책을 집어 들었습니다. 제가 좋아하는 돈의 속성 저자 김승호 회장이 매일경제에서 주최하는 머니쇼에 나왔습니다. 질의 방식으로 강의가 이어지던 중 이런 말을 했습니다. "세상을 이해하려면 지리와 역사를 이해한다." 이 말이 크게 와닿았습니다. 제가 만약 미국에 투자하는데 미국의 역사도 제대로 모르고 투자하면 안되겠다는 생각을 했습니다.
저는 주식에 투자하고 있는데, 생각해보니 미국이 왜 세계 최강 경제 대국이 되었는지도 제대로 설명할 수가 없었습니다. 막연하게 알고 있다는 느낌, 그게 문제였습니다. 머릿속에 세계사 지식이 실타래처럼 얽혀 있어서 시대순으로 정리가 되지 않는 상태였죠.
특히 거시경제(Macroeconomics)를 이해할 때 역사적 맥락이 없으면 흐름을 파악하기 어렵습니다. 거시경제란 개별 경제 주체가 아닌 국가 전체의 생산, 소비, 물가, 국제 무역 등을 다루는 경제학 분야입니다. 제1차 세계대전 이후 미국이 전쟁 피해 없이 산업 생산력을 유지한 덕분에 경제 패권을 쥐게 되었다는 사실도 이 책을 읽고서야 흐름이 명확하게 연결됐습니다.
지루하지 않은 세계사 책을 찾아야 했기 때문에, 텍스트보다 시각 자료 중심으로 구성된 책을 선택했고, 그 선택은 옳았습니다.
시각 자료 활용 구성이 만든 차이
세계사 책은 읽다 보면 금세 지친다는 게 일반적인 인식인데, 제가 직접 읽어봤을 때는 달랐습니다. 이 책은 삽화, 지도, 사진이 텍스트만큼 비중을 차지하고 있어서 페이지를 넘기는 속도가 빨랐습니다.
지도가 특히 효과적이었습니다. 고대 로마 제국의 팽창 과정을 설명할 때 단순히 글로만 읽으면 어느 방향으로 영토가 확장됐는지 감이 잡히지 않습니다. 그런데 지도 위에서 경계선이 바뀌는 것을 보면 게르만족(Germanic peoples)이 어느 방향에서 침입했는지, 동로마와 서로마로 분리될 수밖에 없었던 지리적 이유가 바로 이해됩니다. 게르만족이란 현재의 독일, 오스트리아, 스칸디나비아 지역을 중심으로 활동하던 인도유럽어계 민족 집단을 가리킵니다.
저는 왜 로마가 망했는지 오랫동안 제대로 몰랐는데, 이 책에서 게르만족의 지속적인 침입과 내부 정치 분열이 맞물린 구조를 상세히 설명해줘서 비로소 이해가 됐습니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 삽화 한 장이 긴 설명 문단보다 이해에 훨씬 효과적인 경우가 있다는 걸 다시 실감했습니다.
책에서 글자 색으로 핵심 개념과 인명, 지명을 구분해 놓은 방식도 효율적이었습니다. 각주(footnote)를 달아 부연 설명도 곁들여 놔서 모르는 단어가 나와도 다른 책이나 검색을 따로 할 필요가 없었습니다. 각주란 본문 하단에 부가 설명을 넣는 편집 방식으로, 읽기 흐름을 끊지 않고 심화 정보를 제공할 수 있다는 장점이 있습니다.
이런 편집 구조 덕분에 한 챕터를 읽고 나면 그 시대 전체가 머릿속에 시각적으로 정리되는 느낌이었습니다.
유럽사 이외 지역을 다루는 균형
세계사 책하면 유럽사 중심이라는 게 일반적인 믿음인데, 이 책은 그 부분에서 꽤 다른 선택을 했습니다. 유럽사가 가장 큰 비중을 차지하는 건 사실이지만, 인도, 중국, 중동, 대영제국, 미국, 일본 편이 별도로 구성되어 있습니다.
제 경험상 유럽 중심 서술에서 중동은 십자군 전쟁이나 오스만 제국 관련 챕터에서 잠깐 등장하는 정도입니다. 반면 이 책에서는 이슬람 칼리프(Caliph) 제도와 그 역사적 전개를 따로 다루고 있습니다. 칼리프란 이슬람 공동체의 정치적·종교적 지도자를 뜻하며, 아랍어로 '후계자'라는 의미를 가집니다. 이 개념을 이해하면 오늘날 중동 정세가 왜 복잡한지 역사적 배경을 잡는 데 도움이 됩니다.
사라예보 사건(Assassination of Archduke Franz Ferdinand)의 배경도 인상적이었습니다. 총 한 발이 제1차 세계대전의 방아쇠를 당겼다고 알고는 있었는데, 왜 그 총성이 유럽 전역의 전쟁으로 번질 수밖에 없었는지, 당시 유럽 열강들 사이의 동맹 구조와 긴장 관계가 어떻게 얽혀 있었는지를 이 책에서 처음으로 명확하게 파악했습니다.
이 책이 다루는 지역별 세계사를 정리하면 다음과 같습니다.
- 유럽: 고대 그리스부터 제2차 세계대전까지
- 아시아: 인도, 중국, 일본의 왕조사와 근현대 변화
- 중동: 이슬람 성립과 칼리프 체제, 오스만 제국
- 미주: 대영제국의 식민지 확장과 미국의 독립 및 경제 부상
한국사능력검정시험(한능검) 등을 준비하는 수험생들도 세계사 배경 지식을 넓히는 데 이 책이 꽤 유용할 거라고 봅니다. 역사 독해력 측면에서 동서양 역사를 동시에 조망하는 훈련이 되기 때문입니다(출처: 국사편찬위원회).
완독 전략과 다음 단계
세계사 책은 처음부터 끝까지 순서대로 읽어야 한다는 게 일반적인 생각인데, 이 책은 꼭 그럴 필요가 없습니다. 챕터별로 독립적으로 구성되어 있어서 관심 있는 시대나 지역부터 먼저 읽어도 내용 이해에 지장이 없습니다. 실제로 저는 유럽편을 먼저 다 읽고 나서 미국편으로 건너뛰었는데 흐름이 끊기지 않았습니다.
다만 이 책만으로 세계사를 완전히 이해했다고 보기는 어렵습니다. 십자군 전쟁(Crusades)을 예로 들면, 이 책에서는 언제 시작해서 언제 끝났는지, 어떤 계기로 촉발됐는지 핵심만 짚어줍니다. 십자군 전쟁이란 11세기부터 13세기까지 약 200년간 유럽 기독교 세계가 성지 예루살렘 탈환을 명분으로 일으킨 대규모 군사 원정입니다. 200년에 걸친 원정의 디테일은 이 책 한 권에 다 담기 어렵기 때문에, 큰 흐름을 잡은 뒤에 관심 있는 주제는 별도의 책을 찾아 깊이 파고드는 방식이 맞습니다.
역사 학습에서 서지학적 접근(bibliographic approach), 즉 하나의 책을 완독한 후 관심 주제별로 심화 자료를 찾아가는 독서법이 장기 기억에 효과적이라는 점은 교육 연구에서도 확인된 바 있습니다(출처: 한국교육개발원).
이 글은 개인적인 독서 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 역사학 조언이 아닙니다.
세계사를 처음 잡거나, 알고는 있는데 머릿속에 정리가 안 된다면 이런 시각 자료 중심의 입문서부터 시작하는 게 맞다고 생각합니다. 큰 숲을 먼저 그린 다음 나무를 하나씩 들여다보는 방식, 저는 그게 역사 공부에서 가장 효율적인 순서라는 걸 이 책을 통해 다시 확인했습니다.